يعتبر مركز بحوث الصحراء من أوائل الهيئات العلمية في مصر التي أنشأت وحدة الاستشعار عن بعد ونظم المعلومات الجغرافية حيث افتتحت هذه الوحدة عام 1988، وفى عام 1991 أنشأت محطة أرضية لاستقبال الصور الفضائية من الأقمار الصناعية NOAA الأمريكية بهدف رصد المظاهر المناخية ومظاهر التصحر على المستوى المحلى والإقليمي. كما اشتملت الوحدة على برامج إعداد قواعد البيانات الجغرافية GIS.

وتهدف الوحدة إلى تحقيق الآتي:

• إنشاء قواعد البيانات الجغرافية لمجالات الاهتمامات المختلفة بمركز بحوث الصحراء لإعداد خرائط القرارات لأولويات التنمية في المناطق الصحراوية.
• استقبال وتحليل صور الأقمار الصناعية لاستخدامهافي رصد بعض الظواهرالطبيعية.
• تدريب الكوادر المحلية والعربية لرفع مستواهم الفنيفي مجال الاستشعار عن بعد ونظم المعلومات وتطبيقاتها في المجالات المختلفة وخاصة المجال الزراعي.
• التعاون مع الجهات الأجنبية المتخصصة في مجال الاستشعار عن بعد مثل جامعة Dundee بإسكتلندا، المعهد الوطنيالجغرافيالفرنسيIGN.